在一些文明古国，大都有用一些药物治疗肿瘤的记载。在我国，除了用一些植物药，动物药，矿物药治疗肿瘤外，主要还有一整套独特的理论，用理论来指导各种药物的应用。离开了中医理论，也就没有了中医中药的独特性。

　　从肿瘤治疗角度看，中医中药的作用大致有以下几个方面：

　　控制癌肿。经过中医治疗，不少肿瘤可以在一定程度上得到控制。

　　改善症状。在这一方面，中医中药有其优势。在过去相当长的时间里，改善症状这一功能，常不受到重视。近年这种不正确的看法，已有了很大改变。

　　改善肿瘤患者生存质量。中医中药也有优势。

　　延长生存时间。中医治疗也有其独到的地方。

　　近年来，中医药在恶性肿瘤的临床治疗上取得了很大的进展。

　　一是剂型的改变。除了过去形式的口服汤剂等等仍在应用外，又有了新制的片剂较易服用，又有针剂可以静脉注射应用，也有肌肉注射应用。针剂或者是由单味药提取有效成分制成，或者是多味药的加工制备而成。

　　一种是中医药和某些现代肿瘤治疗技术相结合。例如介入治疗的方式。中药剂型改变后，可以通过介入治疗方式应用。例如在B超引导下，将中药制剂注入肿瘤内，直接杀灭癌肿。或者将中药制剂注入静脉内，使癌肿“浸泡”在中药制剂内，而受到控制。也可在腔内应用，将制剂注入胸腔，腹腔内，以控制癌性胸水，腹水。或者 在直肠或膀胱腔内应用。

　　因此形成了中医整体治疗和抗癌局部治疗相结合的治疗模式，疗效进一步得到提高。